"Tivemos uma atuação extraordinária", avalia técnico Pulisic, dos Estados Unidos

Os Estados Unidos não venciam uma partida de mata-mata na Copa do Mundo desde 2002, apesar de terem chegado a essa fase em três torneios consecutivos antes da Copa do Mundo . Consequentemente, ao jogar diante da torcida da casa, em um estádio lotado na região da Baía de São Francisco contra a Bósnia e Herzegovina, havia apenas um resultado possível: a vitória.

No final, foi um teste exigente contra uma equipe dos Bálcãs muito bem organizada defensivamente, mas os Estados Unidos conseguiram vencer por 2 a 0 com uma atuação coletiva, coesa e convincente. "Tenho um orgulho imenso desta equipe", declarou Mauricio Pochettino na coletiva de imprensa após a partida.

“Hoje, não se trata apenas da vitória em si, mas da maneira como a conquistamos. Esse é um ponto muito importante. Você pode vencer, mas o fator decisivo é a forma como você vence.”

No final, foi um triunfo muito disputado, embora os Estados Unidos tivessem a situação sob controle até os 64 minutos: eles sustentavam uma vantagem mínima, porém suficiente, e praticamente não haviam cedido chances claras de gol. Então, Folarin Balogun, o autor do gol, recebeu um cartão vermelho direto, e o ímpeto da partida pareceu mudar a favor da Bósnia e Herzegovina. Ainda assim, os donos da casa resistiram sem sofrer gols durante o período de maior pressão dos visitantes, cenário que perdurou até que Malick Tillman selou a vitória com uma cobrança de falta.

“Acho que isso demonstra a resiliência desta equipe e o esforço que somos capazes de empregar”, disse Antonee Robinson ao FIFA.com após a partida. “É sempre mais fácil quando as coisas estão a nosso favor e estamos jogando um bom futebol. Mas o fato de que hoje, mesmo com um jogador a menos e em um momento difícil do jogo, conseguimos encontrar uma maneira de vencer mostra que todos estamos remando na mesma direção e prontos para dar o máximo, juntos.”

Em entrevista ao FIFA.com, Christian Pulisic também destacou a resiliência de sua equipe no segundo tempo, após a expulsão de Balogun. “Foi uma atuação extraordinária da nossa parte. O cartão vermelho foi, claro, muito lamentável, mas o pessoal não perdeu a calma; eles deram tudo de si, e isso acabou fazendo a diferença.”

A Bósnia e Herzegovina chegou ao confronto da fase de 32 contra os Estados Unidos tendo marcado pelo menos um gol em cada uma de suas três partidas anteriores na Copa do Mundo. Com Edin Dzeko, Ermedin Demirovic e Kerim Alajbegovic, a força ofensiva da equipe bósnia era evidente. No entanto, a seleção dos Estados Unidos neutralizou praticamente todas as tentativas de ataque do adversário e garantiu a vitória sem sofrer gols.

“Sempre nos orgulhamos de não sofrer gols”, disse Chris Richards ao FIFA.com. “Mas, para nós, defensores, o princípio é sempre o mesmo: se fizermos o nosso trabalho, podemos dar aos jogadores de ataque a chance de fazer a diferença lá na frente. E foi exatamente isso que aconteceu hoje.”

Além da alegria de se classificar para as oitavas de final, o técnico da seleção dos EUA, Mauricio Pochettino, também pode celebrar um marco pessoal. Com três vitórias em Copas do Mundo, o treinador de 54 anos tornou-se o treinador com mais vitórias na história da seleção americana na competição.

“É claro que ficamos felizes com recordes quando eles surgem dessa forma, mas não são o nosso verdadeiro objetivo”, explicou Pochettino ao ser questionado pelo FIFA.com sobre seu marco pessoal.

“Naturalmente, não seria honesto dizer que marcas como essa não significam nada. Elas são legais, mas não são o foco principal. O que mais importa para nós é sermos competitivos, vencer jogos, ganhar ritmo e nos prepararmos da melhor maneira possível para a partida contra a Bélgica, em Seattle.”