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O mundo do esporte se despede de uma de suas maiores figuras. George Foreman, ícone do boxe e duas vezes campeão mundial dos pesos-pesados, faleceu nesta sexta-feira, aos 76 anos, nos Estados Unidos. A notícia foi confirmada por meio de suas redes sociais, sem divulgação da causa da morte.
"Com corações partidos, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu pacificamente em 21 de março de 2025, cercado por seus entes queridos. Um pregador devoto, marido dedicado, pai amoroso e orgulhoso avô e bisavô, ele viveu uma vida guiada pela fé, humildade e propósito. Um humanitário, medalhista olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos-pesados, era admirado por sua disciplina, convicção e por proteger com firmeza seu legado", dizia o comunicado.
Da infância difícil ao ouro olímpico
Nascido em 10 de janeiro de 1949, na cidade de Marshall, no Texas, George Foreman recebeu ainda na infância o apelido "Big George", devido ao seu porte físico avantajado. Contudo, sua trajetória até o sucesso não foi fácil. Desinteressado pelos estudos, ele enfrentou problemas de comportamento na adolescência, chegando a se envolver em brigas e pequenos furtos em Houston.
Sua vida começou a mudar graças a um programa social voltado para jovens em situação de risco. Foi nessa iniciativa que Foreman conheceu Doc Broadus, treinador de boxe que o levou a descobrir sua vocação nos ringues.
Com apenas 19 anos, George Foreman conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, em 1968. Sua carreira no boxe amador terminou com um cartel de 26 lutas, 22 vitórias e apenas quatro derrotas.
Glórias no ringue profissional
Em 1969, Foreman iniciou sua jornada no boxe profissional. Quatro anos depois, aos 24 anos, tornou-se campeão mundial ao derrotar o lendário Joe Frazier por nocaute técnico, em Kingston, na Jamaica. O feito lhe rendeu os cinturões da Associação Mundial de Boxe (WBA) e do Conselho Mundial de Boxe (WBC).
Defendeu o título com autoridade, vencendo adversários como Jose Roman — em apenas 50 segundos — e Ken Norton. No entanto, em 1974, protagonizou a histórica "Luta na Selva" contra Muhammad Ali, em Kinshasa, no antigo Zaire. Apesar de favorito, Foreman foi surpreendido e nocauteado no oitavo round. A luta foi assistida por cerca de um bilhão de pessoas e, anos depois, Foreman e Ali tornaram-se grandes amigos.
Após a derrota, George realizou uma apresentação inusitada no Canadá, enfrentando cinco lutadores na mesma noite e vencendo todos.
A fé e o retorno aos ringues
Em 1977, após perder para Jimmy Young, Foreman teve uma experiência espiritual que mudou sua vida. Ele abraçou o protestantismo, tornou-se pastor e fundou, em 1980, a Igreja do Senhor Jesus Cristo, em Houston.
Apesar da nova missão, Foreman voltou aos ringues em 1987, aos 38 anos, em meio a dificuldades financeiras. Com uma impressionante sequência de 24 vitórias consecutivas, 22 delas por nocaute, provou que ainda tinha muito a oferecer ao boxe. Em 1991, perdeu por pontos para Evander Holyfield, mas seguiu em busca do título.
O campeão mais velho da história
Em 1994, aos 45 anos, George Foreman escreveu mais um capítulo inesquecível de sua carreira. Ao derrotar Michael Moorer por nocaute, tornou-se o campeão mundial dos pesos-pesados mais velho da história, conquistando os cinturões da WBA e da IBF.
Ele defendeu o título em três ocasiões antes de se aposentar definitivamente após derrota para Shannon Briggs, em 1997.
Legado eterno
Foreman encerrou sua carreira com números impressionantes: 81 lutas, 76 vitórias (68 por nocaute) e apenas cinco derrotas. Seu nome figura no Hall da Fama do Boxe, e sua trajetória inspira gerações, dentro e fora dos ringues.
Além do sucesso esportivo, George Foreman será lembrado por sua fé, generosidade e determinação — um verdadeiro gigante não apenas no esporte, mas na vida.
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